Queria ter 6 dedos na mão? Agora dá para instalar mais um polegar

Junto do telencéfalo altamente desenvolvido, o polegar opositor foi uma das grandes conquistas evolutivas dos hominídeos. O mesmo dedão que deu aos nossos antepassados firmeza e coordenação para manusear instrumentos hoje nos permite teclar mensagens rapidamente no celular – e mandar aquele joinha para um conhecido na rua ao mesmo tempo. Nossa mão como um todo, na verdade, tem um design bem favorável. Os dedos finos e compridos, além da palma mais curta, nos tornam muito bons em tarefas como arremessar e manipular objetos com força e agilidade.

Mas como seriam nossas habilidades manuais se pudéssemos contar com mais um dedo? É fato que existem pessoas que, por alterações genéticas, acabam nascendo polidáctilos – com mais de cinco dedos nas mãos ou pés. O posicionamento de seus dedos adicionais, contudo, não permite novas facilidades motoras. Mas e se o novo dedo fosse instalado para se comportar com mais um polegar?

Tentando dar solução para essas perguntas, um pesquisador norte-americano desenvolveu o “Third Thumb” – terceiro dedão. Um apêndice robótico, que promete tornar inúmeras tarefas bem mais fáceis – desde carregar um maior número de sacolas a fazer um acorde complexo na guitarra.

Próteses desse tipo normalmente são criadas para servir pessoas que tiveram seus movimentos comprometidos por conta de lesões ou amputações. De acordo com Dani Clode, criador da ideia, o protótipo foi pensado para desmistificar essa concepção. “A ideia não é consertar ou substituir, e sim estender”, explicou, em entrevista ao site Dezeen. O objetivo é permitir que qualquer um que esteja interessado possa contar com as facilidades que só um dedo adicional é capaz de conferir.

Feito de plástico flexível por uma impressora 3D, o Third Thumb é controlado pelo pé do usuário. Para ativar a estrutura, só é preciso pisar um pouco mais forte com um dos pés. A pressão é detectada por sensores colocados no calçado e chega via Bluetooth ao dedo mecânico, que contrai a ponta fazendo um movimento de agarrar. Para soltar ou prender, só variar a força, descolando o pé do solo aos poucos.

A versão robótica consegue emular a dinâmica dos dedos normais com precisão impressionante. Dividido em três partes, que simulam as falanges de um dedo normal, o Third Thumb controla os movimentos com a ajuda de dois pequenos motores, localizados na pulseira que vem com o aparelho.

Você pode ver o dedo mecânico em ação (jogando baralho, espremendo limão, quebrando ovos – e tocando guitarra, claro) neste vídeo abaixo.