Antártida já foi coberta por florestas há 250 milhões de anos
Quem disse que o continente da Antártida sempre foi coberto por gelo? Pesquisadores da universidade norte-americana de Wisconsin-Milwaukee localizaram na região fósseis de árvores com cerca de 260 milhões de anos. De acordo com cientistas, durante milhões de anos a Antártida era uma região coberta de florestas, com um clima mais úmido e quente.
Os registros dessas árvores datam de uma época em que a Terra era muito diferente de como a conhecemos: todos os continentes eram unidos e faziam parte de uma "super território" conhecido como Pangeia — as regiões demoraram milhões de anos até se separarem e formarem-se nas configurações atuais. Os cientistas afirmam que a flora da Antártida era similar às florestas boreais localizadas no hemisfério norte, com pouca diversidade de espécies.
Considerados os mais bem conservados fósseis de plantas daquela época, esses registros ajudarão os pesquisadores a vasculhar as características químicas e biológicas das espécies, o que contribuirá para um maior entendimento do período — será possível, por exemplo, analisar os microrganismos e fungos que estão preservados.
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Os fósseis cobriram a Antártida durante o período geológico conhecido como Permiano: durante essa época, a Terra presenciou uma das maiores extinções em massa de sua história. Cerca de 95% da vida foi varrida do planeta, por conta de causas que ainda são investigadas.
Os cientistas consideram que houve uma brusca mudança climática no período, causada a partir de uma erupção vulcânica de grandes proporções. O impacto de um meteoro também é uma possibilidade para explicar a extinção em massa.
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